ملانین (Melanin) یک رنگدانه طبیعی (natural pigment) است که مسئول رنگ پوست، مو و چشم انسان و حیوانات است. این توسط ملانوسیت ها (melanocytes)، سلول های تخصصی موجود در اپیدرم (epidermis)، بیرونی ترین لایه پوست، تولید می شود. مقدار و نوع ملانین تعیین کننده رنگ پوست، مو و چشم فرد است.
سه نوع اصلی ملانین وجود دارد: eumelanin، مسئول رنگ های سیاه و قهوه ای. pheomelanin، مسئول رنگ های قرمز و زرد؛ و نوروملانین (neuromelanin) موجود در مغز. تغییرات در تولید ملانین ناشی از عوامل ژنتیکی و قرار گرفتن در معرض اشعه ماوراء بنفش (UV) (ultraviolet radiation) است.
ملانین با جذب و پراکنده کردن پرتوهای فرابنفش ورودی، نقش مهمی در محافظت از پوست در برابر اثرات مضر اشعه ماوراء بنفش دارد. به جلوگیری از آفتاب سوختگی کمک می کند و خطر ابتلا به سرطان پوست را کاهش می دهد. علاوه بر این، ملانین به یکپارچگی ساختاری و خاصیت ارتجاعی پوست کمک می کند.
